Весенний праздник 1 мая – отмечают в 140 странах мира. В разные годы он назывался по-разному — День международной солидарности трудящихся, День весны и труда, День Интернационала.
В 1886 году в первомайский день тысячи чикагских рабочих объявили о забастовке. Требовали они 8-часового рабочего дня. Власти обошлись с рабочими сурово: началась настоящая уличная война с жертвами.
В июле 1889-го в память о чикагских событиях Парижский конгресс II Интернационала объявил 1 мая Днём солидарности рабочих всего мира и предложил отметить его демонстрациями с требованием 8-часового рабочего дня.
Впервые в Российской империи Первое мая как День международной солидарности трудящихся был отмечен в 1890 году в Варшаве — там более всего были развиты и промышленность, и революционные настроения пролетариата.
Сегодня 8-часовой рабочий кажется нормой, но в те годы это было самым актуальным и насущным требованием рабочих. В XIX веке рабочий день составлял от 10 до 16 часов, рабочая неделя — шесть дней в неделю, отпуска отсутствовали, повсеместно использовался детский труд. В царской России все было еще печальнее. Исследователь К. А. Пажитнов писал «Выше 16 и до 18 часов в сутки (а иногда, хотя трудно поверить, и выше), работа продолжается постоянно на рогожных фабриках и периодически — на ситцевых… а нередко достигает одинаковой высоты рабочее время при сдельной работе на некоторых фарфоровых фабриках.
…Рогожники г. Рославля, например, встают в час полуночи и работают до 6 часов утра. Затем дается полчаса на завтрак, и работа продолжается до 12 часов. После получасового перерыва для обеда работа возобновляется до 11 часов ночи. А между тем, почти половина работающих в рогожных заведениях — малолетние, из коих весьма многие не достигают 10 лет».
Работала система штрафов: за опоздание (на 20 минут и более — лишали дневного жалованья), за выход за ворота фабрики, за то, что недостаточно деликатно поздоровался, за то, что соберутся вместе несколько человек, налагались штрафы. В итоге зарплату можно было не получить совсем, или еще остаться должным хозяину. Сроки оплаты труда не оговаривались в договоре, и нередко хозяин мог выдать денег — на Пасху и Рождество.
Рабочим нередко приходилось брать товар в долг в фабричных магазинах. Цены там были на 20–30% выше, чем в обычных, а товар был худшего качества.
К началу ХХ века, женщины и подростки составляли почти половину работающих на производстве, но платили им меньше, чем мужчинам.
На медицинскую помощь рассчитывать не приходилось, как и на достойные социальные условия.
В 1893 году на день Первомая латышские рабочие устроили тайное собрание, а в 1895 году — московские. Через год вышла первая первомайская прокламация в Петербурге. В 1898 году вышло воззвание для России от имени РСДРП, в котором были требования восьмичасового дня и полной политической свободы.
С каждым годом празднование рабочими Первомая становится всё более массовым и открытым, принимает всё более революционный характер. В ответ усиливалось полицейское давление во всем его многообразии: запреты, разгоны, аресты, суды. Арестованных демонстрантов подвергали и телесным наказаниям. Хозяева предприятий подключались к срыву протестных акций, обязывая работников быть на рабочем месте в назначенный для протеста день. Тот, кто уклонялся от явки на работу, подвергался строгому взысканию, вплоть до увольнения.
В 1901 году, первомайские выступления рабочих уже не ограничивались экономическими требованиями, а сопровождались политическими лозунгами «Долой самодержавие!», «Да здравствует республика!»
В 1902 году майское празднование приняло всероссийский характер: во всех крупных промышленных центрах проводились собрания, демонстрации, распространялись прокламации с призывами настойчиво продолжать бороться за свои права.
К 1914 году единство и самосознание рабочих крупных городов выросли настолько, что полиции часто не удавалось усмирить толпу.
1 мая 1917 года после Февральской революции впервые праздновалось открыто. Массовое мероприятие было мирным и прошло без стычек с полицией. Александр Блок писал: «В день Интернационала город представлял зрелище, какого мы никогда не видали: Невский запружен людьми… При всем том тишина и порядок, благодаря отсутствию полиции». А по воспоминаниям Максима Горького, в этот день «русский народ обвенчался со свободой…».
Так Первомай превратился в один из любимых праздников советского народа. Советская Россия стала первой страной в Европе, которая законодательно сократила рабочий день до восьми часов. Рабочая неделя оставалась шестидневной, но был введен отпуск.
По всей стране проводились демонстрации, на которые шли целыми рабочими коллективами. Оптимистичные девизы, плакаты, флаги и транспаранты — народ ощущал неподдельное единение. В этот праздничный весенний день, все радовались и выражали солидарность с рабочими по всему миру.
В 1992 году праздник переименовали в Праздник весны и труда, каковым он и является по сей день.